Hall
des Lumières
un lieu chargé d'histoire
Le Hall des Lumières est situé dans un bâtiment classé Beaux-Arts, en face du magnifique espace vert du parc de l'hôtel de ville. L'ancienne banque a été réaménagée et réimaginée pour devenir la nouvelle destination culturelle new-yorkaise.
1850
Création de la banque
Au milieu du 19e siècle, l'Irlande connaît la Grande Famine. New York devient le lieu de résidence de la majorité des Irlandais en quête d'une vie meilleure. L'Irish Emigrant Society, une organisation caritative visant à aider ces immigrants, inaugure l'Emigrant Industrial Savings Bank (aujourd'hui simplement connue sous le nom de « Emigrant Bank ») en 1850 afin de protéger les fonds des immigrants irlandais.
Organisée sous les auspices de l'évêque John Hughes et de l’Irish Emigrant Society, elle était destinée à protéger les économies des immigrants nouvellement arrivés des personnes sans scrupules susceptibles de profiter de leur vulnérabilité. La banque ouvre ses portes en octobre 1850 dans une propriété louée au 51 Chambers Street et prospère.
Emigrant Savings Bank from "Boston Illustrated", 1875, British Library
Public Domain
De nouveaux locaux sont construits sur le site de l'ancien bâtiment en 1858. La banque poursuit sa croissance et résiste à la panique financière de 1873, quand plusieurs autres institutions financières font faillite.
New York City, Irish depositors of the Emigrant Savings Bank withdrawing money to send to their suffering relatives in the old country, 13 mars 1880, Frank Leslie's illustrated newspaper, v. 50, no. 1275, p. 29, wood engraving, Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C. 20540 USA, inv. 2012646222, Public domain
La banque s'agrandit encore à plusieurs reprises jusqu'en 1907, achetant les bâtiments adjacents de 43 à 49 Chambers Street, car l'espace disponible n‘était plus suffisant.
1908
Nomination de l'architecte
En 1907, la banque achète les terrains adjacents situés entre les 43 et 47 Chambers Street et les 21 et 25 Reade Street. L'architecte Raymond F. Almirall, formé à Paris, est chargé de la conception d'un nouveau bâtiment.
Raymond F. Almirall
Emigrant Industrial Savings Bank Building Interior, 1909-1912, Main Floor
Public Domain
Raymond F. Almirall, 1890, in the American Monthly Review of Reviews, vol. XXI, January-June 1900, p. 691
Bibliothèque de l'Université Toulouse 1 Capitole
Public Domain
Raymond F. Almirall (1869 - 1939) est un architecte américain, né à Brooklyn. Après des études au Brooklyn Polytechnic Institute et à l'université Cornell, il complète sa formation à l'École des Beaux-Arts de Paris, dont il sort diplômé en 1896.
Binghamton City Hall, Collier Street, Binghamton, Broome County, NY, 1878, longitudinal section,
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington, D.C. 20540 USA, Ohotos from Survey HABS NY-5568, inv. ny0457
Public domain
Raymond F. Almirall, Longitudinal section of the unbuilt version of the Brooklyn Public Library, 1907, Brooklyn Public Library, Center for Brooklyn History, inv. CARN_0152
© Brooklyn Public Library (open source)
À son retour aux États-Unis, Almirall applique sa formation parisienne à la conception d'édifices municipaux et religieux. C'est un architecte créatif et prolifique, emblématique du style Beaux-Arts.
1909
Construction du 49 Chambers
En 1909, la construction du nouveau bâtiment de l'Emigrant Industrial Savings Bank débute au 49 Chambers Street.
Construit entre 1909 et 1912, c'est le premier gratte-ciel de New York à avoir été construit dans le style Beaux-Arts. Avec une hauteur de 57 mètres et 14 étages, Almirall a choisi un plan en forme de H, qui permet à la lumière naturelle d'inonder les pièces et qui, de l'extérieur, donne l'impression d'une paire de tours en miroir.
Raymond F. Almirall
Emigrant Industrial Savings Bank Building Interior,
1909-1912, Main Floor
Public Domain
Front entrance of the Emigrant Industrial Savings Bank building, Chambers Street, New York City, 1913.
Robert L. Bracklow photograph collection, 1882-1918 (bulk 1896-1905)
New York Historical Society
Plus de cinq tonnes d'acier ont été nécessaires pour construire la structure. À la manière des Beaux-Arts, la façade présente des motifs décoratifs inspirés de différentes époques. Au sommet de chaque tour, sous la figure d'un aigle aux ailes déployées, se trouvent trois sculptures d'abeilles en bronze.
Le hall majestueux du bâtiment a été occupé par la banque jusqu'en 1969. Les élégants vitraux sont complétés par des murs en marbre blanc et en pierre calcaire provenant d'Italie, ponctués d'éléments décoratifs en bronze. L'ensemble du bâtiment se voulait le reflet de la puissance de la banque.